El cerebro adicto

El cerebro adicto

Verónica Guerrero Mothelet

Hasta hace unas décadas la drogadicción se consideraba un problema moral y de falta de voluntad. Hoy se reconoce como una enfermedad y se sabe cómo tratarla.

Casi todos conocemos algún caso de adicción: amigos, familiares o compañeros adictos al alcohol, al tabaco, a medicamentos legales o a drogas ilícitas. El objeto de la adicción puede variar, pero la respuesta conductual es similar, ya que todas estas adicciones provocan la misma reacción en la química del cerebro.

Hoy éstas se definen como una enfermedad crónica caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de una sustancia a pesar de saber los daños que ocasiona. Al igual que otras enfermedadesla adicción se puede tratar, y aunque no se consiga una cura definitiva, el tratamiento incrementa la calidad y la duración de la vida.

Nueva perspectiva

Cuando la ciencia comenzó a estudiar la conducta adictiva en la década de 1930 se pensaba que las personas adictas a las drogas y al alcohol tenían una moralidad deficiente y carecían de fuerza de voluntad. Estas ideas moldearon las respuestas de la sociedad al abuso de drogas. Se le consideraba un problema moral y no de salud. Así, en lugar de diseñar acciones preventivas y terapéuticas, se optaba por el castigo y se etiquetaba negativamente a los adictos. A raíz de importantes descubrimientos que empezaron en la última década del siglo pasado, se ha ido transformando nuestra comprensión de las adicciones y la imagen del adicto

Las drogas actúan sobre el sistema límbico, que está en la parte más interna del cerebro, y provocan una sensación artificial de placer. Sin embargo, el cerebro no está preparado para recibir estos estímulos. El uso repetido de drogas afecta al funcionamiento del sistema límbico e inicia el proceso de adicción.

La adicción se considera hoy una enfermedad del cerebro porque las drogas modifican la química, la estructura y el funcionamiento de ese órgano.

Efectos de algunas sustancias

Nicotina. Estimulante que se encuentra en cigarros y otras formas de tabaco. Es muy adictiva y al fumarse eleva el riesgo de cáncer, enfisema, trastornos bronquiales y problemas cardiovasculares.

Alcohol. Su consumo puede dañar el cerebro y la mayoría de los órganos. Las áreas cerebrales especialmente vulnerables a esta droga son la corteza cerebral (funciones ejecutivas), el hipocampo (memoria y aprendizaje) y el cerebelo (coordinación de movimientos). 

Mariguana. Puede dañar la memoria y el aprendizaje de corto plazo, la capacidad de concentración y la coordinación. Aumenta el ritmo cardiaco y puede perjudicar los pulmones, así como elevar el riesgo de desarrollar psicosis en personas vulnerables.

Inhalables. Sustancias volátiles que se encuentran en muchos productos caseros, como pinturas, pegamentos y algunos aerosoles. Son extremadamente tóxicos y pueden dañar el corazón, los riñones, los pulmones y el cerebro.

Cocaína. Estimulante que por la brevedad de sus efectos se suele consumir varias veces en una sola sesión. Puede provocar graves consecuencias médicas relacionadas con el corazón y los sistemas respiratorio, nervioso y digestivo.

Fuente: National Institute on Drug Abuse

                                                  cerebro sano

Enfermedad crónica

"La adicción es una enfermedad que progresa por etapas"

que en la primera etapa las personas utilizan sustancias para alcanzar la euforia que brindan, pero este consumo de drogas se convierte muy rápido en enfermedad en quienes las utilizan en forma crónica. El cerebro empieza a adaptarse a la sustancia y aparecen los primeros signos de dependencia.

signos que sugieren adicción:

*consumir la droga de manera regular,

*imposibilidad de dejarla,

*gastar en droga más de lo que se tiene,

*extralimitarse para obtener droga (incluso robar)

*sentir que se necesita la droga para funcionar cotidianamente

Cuando se abusa de las drogas se alteran algunas zonas del cerebro como:

*el tallo cerebral, que controla el ritmo cardiaco,

*la respiración y el sueño;

* la corteza cerebral, que procesa la información sensorial y nos permite pensar, planear, resolver problemas y tomar decisiones

* el sistema límbico, donde se aloja el llamado circuito de recompensa del cerebro. Dicho sistema motiva al individuo a repetir conductas necesarias para la supervivencia y la reproducción como alimentarse y tener sexo.

                                                 cerebro tras consumo puntual

Al ingresar en el cerebro las drogas obstaculizan su sistema de comunicación e interfieren en el proceso normal de intercambio de información neuronal.

La estructura química de drogas como la mariguana y la heroína es tan similar a la de un neurotransmisor natural, que los receptores las aceptan como si fueran el neurotransmisor.

las anfetaminas y la cocaína, hacen que se produzca una cantidad excesiva de neurotransmisores naturales o evitan que el organismo recicle el exceso de estas sustancias. En consecuencia, el mensaje interneuronal se intensifica, impidiendo una comunicación adecuada.

La mayoría de las drogas interfieren con la actividad de un neurotransmisor llamado dopamina, que desempeña un papel fundamental en las sensaciones de placer. El cerebro está condicionado a repetir conductas que permiten la supervivencia y las drogas actúan produciendo una activación mucho mayor de la que ocurre en las situaciones naturales de recompensa.

El cerebro pierde la capacidad de sentir placer por las recompensas naturales, pues se acostumbra rápidamente a las dosis masivas de dopamina que se producen al consumir una droga, y lo hace reduciendo su producción natural, o  disminuyendo la cantidad de receptores que captan la señal de este neurotransmisor. Así, cuando falta la droga el cerebro ya no cuenta con dopamina suficiente y la persona deja de disfrutar cosas naturalmente placenteras, lo que conduce a la apatía y a la depresión. Cuando el cerebro comienza a adaptarse a altos niveles de dopamina, el individuo tiene que usar más y más droga para obtener el mismo efecto y se desarrolla tolerancia a la droga. En el individuo que ha llegado a esta etapa la falta de droga le provoca el llamado síndrome de abstinencia, con síntomas como:

* ansiedad

*irritabilidad

*náuseas

*insomnio

*episodios de sudoración

*temblores  

*psicosis

*y puede provocar la muerte.

investigaciones muestran que la tolerancia a las drogas puede generar cambios muy profundos en las neuronas y en los circuitos cerebrales, con efectos que pueden ser graves.el abuso de drogas altera la concentración óptima de un neurotransmisor llamado glutamato, que participa tanto en el circuito de la recompensa como en la capacidad de aprender, el cerebro intentará compensar el cambio dañando en ocasiones la función cognitiva.

El abuso de sustancias a largo plazo suele provocar condicionamiento, ciertos factores ambientales se  asocian con la experiencia de la droga y provocan un deseo incontrolable de consumirla, este condicionamiento es tan fuerte que la adicción puede resurgir incluso tras muchos años de abstinencia, el consumo crónico de drogas deteriora el autocontrol y la capacidad de tomar decisiones adecuadas

                                                     cerebro adicto

Biología y ambiente

Como todo lo que influye en nuestra salud física y mental, la propensión a las adicciones proviene de varios factores biológicos y ambientales. 

*Los factores genéticos más o menos explican 40 o 60% del riesgo total.

*El resto son factores ambientales, sociales, culturales, dietéticos. Todo tipo de factores que no entran en el biológicono existen personas sin riesgo genético absoluto.Tenemos miles de genes. A fin de cuentas, el que se manifieste el comportamiento adictivo dependerá tanto de lo genético como del entorno. incluso si un individuo tuviera genes que propician el comportamiento adictivo, si en su entorno no se usan drogas o si su comunidad de compañeros y amigos no las consume, será muy improbable que el individuo desarrolle adicción simplemente porque hay una interacción positiva y robusta entre la parte biológica y la parte ambiental, algunas personas pueden definirse como más vulnerables, pues tienen un riesgo mayor de desarrollar una conducta de abuso de sustancias.

Principales factores de riesgo

·         Conducta agresiva temprana

·         Habilidades sociales deficientes

·         Ausencia de supervisión paterna

·         Compañeros/amigos que abusan de sustancias

·         Disponibilidad de la droga

·         Pobreza …

y de protección

·         Autocontrol

·         Relaciones positivas

·         Supervisión y apoyo paterno

·         Información

·         Políticas contra el uso de drogas

·         Cohesión comunitaria

Fuente: National Institute on Drug Abuse

Dependencia física

hay sustancias que por sí mismas son muy adictivas; por ejemplo, la heroína. Desde que se usa por primera vez provoca una modificación estructural del cerebro. Otras sustancias adictivas como el alcohol, el tabaco y la benzodiazepina (medicamento psicotrópico que actúa sobre el sistema nervioso central) producen dependencia muy rápido en las personas propensas.

Para que se desarrolle una adicción importa igual lo adictiva que sea la droga, su disponibilidad y lo aceptable que la considere la sociedad.

entre los humanos hay tres veces más adictos a la nicotina que a la cocaína y esto tiene que ver con que la nicotina es más fácil de adquirir y su consumo es más aceptado por la sociedad. En el caso del alcohol, otra droga de fácil acceso y con amplia aceptación social, entre el 10 y el 15% de las personas que beben desarrollan la dependencia. Uno de sus principales síntomas es el aumento de la tolerancia; es decir, se necesita beber más para experimentar los efectos deseados. La tolerancia se desarrolla muy rápido.

La primera vez que bebemos el efecto es fuerte. Luego crece la tolerancia y aunque mucha gente controla su uso, ese control se pierde en los adictos.

La adolescencia, factor de riesgo

Los adolescentes suelen tomar sus decisiones a partir de las emociones y no del juicio y el raciocinio, es más probable que abusen de las sustancias. El problema principal es que en esa etapa de desarrollo el cerebro es mucho más vulnerable, los daños que causa la mariguana en el cerebro pueden ser reversibles en las personas que la empiezan a consumir en la edad adulta, pero no hay evidencia de que lo sean cuando el abuso comienza en la adolescencia. Las investigaciones sugieren que en este caso las consecuencias duran mucho más.

Los adolescentes no deben ni beber, ni fumar, ni usar otras drogas y se tiene que trabajar con todas las políticas públicas que ayuden a protegerlos.

En cuanto a los usos medicinales de la mariguana la doctora Medina Mora señala: "Todo este asunto de la mariguana medicinal realmente confunde a los jóvenes".

anteriormente pudieron exagerarse los daños que provoca, esto no significa que sea una droga que no hace daño  es un error pensarlo solo por ser un producto natural .

La heroína y el opio también provienen de productos naturales y causan dependencia, en ambos casos, manejados correctamente cumplen su función, pero si se hace incorrectamente, pueden ser muy peligrosos.

Adicción sin sustancia

Un descubrimiento, realizado por investigadores del Scripps Research Institute de California  sugiere que los mismos mecanismos cerebrales que participan en la adicción a las drogas aparecen en la compulsión de comer y el consecuente desarrollo de la obesidad, el exceso puede provocar una descompensación en el circuito de recompensa; en los comedores compulsivos, los impulsa a buscar alimentos ricos en grasas. Esto hace pensar que muchas de las compulsiones, o conductas adictivas humanas podrían tener relación con desequilibrios de dopamina o de otros neurotransmisores. Así, aunque en principio estas conductas no sean adictivas, pueden llevar a la adicción.

Problemas mentales y vulnerabilidad

Otro grupo de riesgo está formado por las personas que tienen algún tipo de padecimiento mental, como bipolaridad o esquizofrenia.

Aproximadamente 60% de las personas con problemas de abuso de sustancias tienen también una enfermedad psiquiátrica.

por ejemplo: el caso de un niño con problemas de ansiedad;  las fobias que surgen más o menos a los siete años. Si este niño llega a la edad adulta sin encontrarse con las drogas o con el alcohol, probablemente  podrá resolver su problema, pero si en su adolescencia prueba el alcohol y descubre que éste reduce la ansiedad, confundirá ese efecto con la solución de sus problemas y será mayor el riesgo de que desarrolle dependencia. Ya adulto seguirá teniendo el problema de la ansiedad y además una adicción. Es importante identificar  pronto  a la gente que padece enfermedades psiquiátricas o, en general, que es más vulnerable a caer en adicciones.

Consecuencias conductuales, familiares y sociales

Todas las adicciones pueden tener graves consecuencias para la salud y las relaciones humanas y, por tanto, para el bienestar personal, familiar y social. Este trastorno afecta varios circuitos cerebrales, los relacionados con:

*el aprendizaje  

*la memoria

*el control de emociones

*la toma de decisiones 

Todos interactúan entre sí y muestran una disfunción en el adicto, dependiendo de la sustancia y del tiempo quese haya empleado, los efectos sobre la salud pueden ir de:

*enfermedades cardiovasculares 

*enfisema

*cáncer

*desarrollo de trastornos mentales irreversibles.

Siendo adicto se corre también el riesgo de sufrir o dañar a otras personas sin intencion o de incurrir en actos de violencia o delitos por influencia de las drogas o de la abstinencia.

Las drogas también son un problema social con muchas facetas porque tener un adicto en la familia la modifica, afecta su calidad de vida y tiene un impacto emocional, económico y social.

Para que un tratamiento sea efectivo debe atacar por todos estos frentes:

*la comida 

*la de salir con amigos

*la del sexo. 

Todos los aspectos de la recompensa natural que se volvieron disfuncionales en el adicto

Lo mismo sucede con los circuitos relacionados con la voluntad (memoria, emociones, toma de decisiones).

algunos pueden recibir tratamiento con fármacos; otros requerirán terapias cognitivo-conductuales o intervenciones motivacionales, entre otras terapias de eficacia probada en las personas adictas y que también suelen combinarse con fármacos. No obstante,el mensaje importante es que la adicción conlleva el desajuste de muchos circuitos, y que para tratar al adicto deben tenerse en cuenta todas las disfunciones al mismo tiempo.

Por tanto, el tratamiento debe definirse según la persona, el tipo de sustancia, el ambiente en que vive y sus recursos, internos y externos. En definitiva, se requiere una terapia multidimensional que procure entrenar nuevamente un cerebro que aprendió algo totalmente anormal, pues la adicción, en última instancia, es una enfermedad de aprendizaje la adicción es crónica e incurable. Así, siempre se pueden sufrir recaídas la recaída no debe considerarse como el fracaso del tratamiento; sólo indica que éste tiene que repetirse. 

si entendemos que la adicción es una enfermedad y que la recaída forma parte de ella, un tratamiento exitoso no debe medirse sólo por la abstinencia, sino por la disminución de las recaídas, así como de su gravedad y duración. Esto realmente mejora la condición de salud y los periodos de abstinencia incrementan la esperanza de vida.

El mejor enfoque: la prevención

 prevención universal: "Evitar todo lo que sabemos que es dañino y tratar de promover lo que sabemos que es positivo". Entre los factores negativos se encuentran, por ejemplo

 *los padres adictos,

*la pobreza extrema,

*la mala nutrición,

*la falta de ejercicio,

*un ambiente que no sea confiable para los chicos 

*entorno de violencia.

Todo lo que promueve un ambiente saludable va a reducir el riesgo absoluto de abuso de sustancias tenemos que trabajar para que se deje de vender alcohol a los adolescentes  frenar la disponibilidad de inhalables y de cigarros sueltos. Ahora la política pública debe reunir esta evidencia científica, compartirla con la población y convertirla en una convicción social.

En conclusion mientras las personas se muevan en un ambiente de cero precencia de drogas de cualquier tipo sera probable que no desarrollen una adiccion sin importar el modo en que se vive ya sea pobreza o riqueza , por el contrario si se mueve en un ambiente donde se manejan drogas ya sean aceptadas o prohibidas es mas probable que de desarrolle la adiccion y muchas personas mas los adolecentes lo hacen principalmente por quedar bien con sus amistades creyendo que solo por probarlo una vez no se haran adictos, lo mejor es abstenerse y decir no, pensar en el futuro ,la familia, la salud. 

imagenes de: http://www.saludnl.gob.mx/drupal/prevenci%C3%B3n-de-adicciones

                      http://www.hablemosdedrogas.org/es/lasdrogasyelcerebro

                      http://es.slideshare.net/edgardosantiago983/prevencion-de-la-drogadiccion

texto: Guerrero Mothelet, V. (2013). El cerebro adicto. ¿Cómo ves?, N°. 177, (Pp. 10-14). México: UNAM. Recuperado el 13/04/15, de: http://www.comoves.unam.mx/numeros/articulo/177/el-cerebro-adicto